赵光义继位的皇位有些尴尬，因为宋皇后原本打算让赵德芳继承大统。如果不是赵光义行动迅速，皇位就会与他失之交臂。这让赵光义感到相当愤怒，因为他对昔日的皇嫂赵德芳心怀恶意，一定要向她报仇。
赵光义登基后，对宋皇后采取了几项令人难以启齿的行动：
首先，赵光义即位后的第一件事就是封宋皇后为“开宝皇后”，第二年，他命人将她迁至西宫，过了几年又将她迁至东宫。尽管她是皇后的身份，但赵光义根本没有将她视为皇后供养，皇帝对她的态度是如此明显。可以想象，宋皇后在后宫的生活异常艰辛。
其次，赵德昭和赵德芳相继离奇死去。
赵光义继位后，起初给予两个侄子高位封号，其中一个被封为京兆尹、武功郡王，另一个被封为兴元尹、节度使。然而，不久后，赵德昭因为替将士请功而惹恼了赵光义，后者责备侄子说：“等你以后当了皇帝再给他们封赏吧。”赵德昭听后非常恐惧，因为他知道自己这个叔叔记仇很深，心思极为阴险。所以回家后，他选择自杀。至于赵德芳的结局也不尽人意，据说他在睡梦中离世。
尽管这两个侄子的离奇死亡并不能完全归咎于赵光义，但没有他们的存在，赵光义的皇位就能更加稳固和长久。
第三，禁止朝中文武官员服丧。
在至道元年，宋皇后去世，享年40岁。有人上奏追封她为孝章皇后，但赵光义置之不理。更令人不齿的是，他不仅自己不为皇嫂服丧，还下令朝中文武官员不得服丧，仿佛这件事从未发生过一样。
当时一位翰林大学士提出“后尝母仪天下，应该按照旧礼来行事。然而，赵光义找到借口将这位翰林大学士贬到滁州，可见赵光义心狠手辣。
第四，赵光义死后不与太祖合葬，神主牌也没有进入太庙。
宋皇后去世后，她的灵柩被安放在燕国长公主的坟墓里，后来又被转移到一座佛寺。直到两年后，才被葬在永昌陵北边，但却没有与太祖合葬，神主牌也未进入太庙。这完全不符合一位皇后应有的丧制，因此历史学家对赵光义的冷酷无情提出了谴责。
几十年后，宋神宗登基时，才下旨将宋皇后的神位迎入太庙供奉。人们不禁感叹，她在世时甚至没有能够与太祖合葬。失去了太祖的庇佑，宋皇后在宫中孤苦无依，在冷清而艰苦的后宫中苦苦度过了20年，直到离世也没有得到应有的尊严和体面。
