1887年8月3日，两广总督张之洞奏请开办广东水陆师学堂各一所。“水师学堂”初名“水师讲学堂”，招生70名，分内学生(由博学馆旧生中挑选)、营学生(由军营武弁中挑选)、外学生(招收16至30岁的文生)三种，聘英国军官操练。
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分设管轮、驾驶两科。两科都要学英语，兼读四书五经。学成后实习一年。“陆师学堂”招生情况同水师学堂。聘德国军官教练，分设马步、枪炮、营造三科，均要学德文和四书五经，三年毕业。在两个学堂毕业生中，择优出洋深造。
