义和团运动失败之后，民族危机更加严重，人民反抗情绪高涨，要求改革体制。慈禧太后为缓和矛盾，不得不做出加强改革，预备立宪的姿态。
1905年，清朝政府派载泽、戴鸿慈、端方、李盛铎、尚其享五位大臣出国考察宪政。
考察团到国外是笑话百出。到美国旧金山时，旅馆服务员帮他们携带行李一起进了电梯，大臣们以为这是将他们带进一间矮小的房间，是有意怠慢他们，十分不满，大发脾气。当电梯启动上升时，他们又大吃一惊。待电梯停下，服务员将他们带入华丽的房间时，他们才知道是自己误会了。
还有一次，一位大臣从外面返回旅馆，匆匆进入房内，竟发现一名金发女郎睡在床上，正当他疑惑不解时，女郎醒了，看到这位大臣，大吃一惊，连忙大声呼救，这位大臣更感奇怪，便问女郎“夫人，这是我的房间，你怎么睡到我的床上来?”女郎听不懂汉语，呼叫得更厉害，许多旅客都围了过来。
恰在这时，一位懂外语的中国随员赶到了，急忙向女郎解释道歉，拉着这位大臣离开了。大臣仍不知怎么回事，随员告诉他，是你走错了一层楼，外国的旅馆每层楼的布局都是一样的，摆设的家具也一样，所以，你走错了还不知道。
大臣们对立宪政体，本来就一窍不通，到外国转了一圈也没搞明白宪政是怎么回事。回国之后如何向朝廷汇报交待?他们想了一个办法，请当时正流亡日本、被他们称为大清朝的“乱臣贼子”的梁启超和另外一位懂宪政的留学生杨度代拟他们的出国考察报告。
可是，当他们考察结束，回到国内时，两人的报告还没写好，考察大臣这下着了慌，急忙派人赶到日本催要，在国内则借考察东南名气为由，拖着不进北京。直到报告催要到手，才回到北京交差。这样的考察，其结果就可想而知了。
