《西游记》七十二变虽然变化数更多，但是地煞变化，全称地煞七十二变;三十六变虽然变化数少，但是天罡变化，全称天罡三十六变。那么36变比72变更强，为什么孙悟空不去学?
天罡三十六变的每一变，威力都强于七十二变的任何一变。
这正如武侠小说中降龙十八掌和三十六路打狗棍法，虽然降龙十八掌只有十八套招式，而打狗棒有三十六套招式，远比降龙十八掌多，但降龙十八掌每一招的威力都强于打狗棍法任何一招，所以降龙十八掌也是比打狗棍法更厉害的武林绝学。
说到这里，大家想必很好奇，既然三十六变比七十二变更强，孙悟空为何只学七十二变，却不学更强的三十六变?
有人认为，孙悟空不是不想学三十六变，而是菩提祖师没有教。他传授孙悟空大品天仙决后，就直接传授他躲避三灾之法的本领，也即筋斗云和七十二变。
其实，七十二变固然是躲避三灾之法的本领，三十六变也是。关键是，菩提祖师传授孙悟空躲避三灾之法的本领，是明确拿这两种变化之术咨询过孙悟空的。
原著第二回，菩提祖师认为孙悟空是个猴子，难以学会躲避三灾之法。孙悟空却说，他虽然猴，但长得很像人，和人没两样，可以学。菩提祖师于是问：“也罢，你要学那一般?有一般天罡数，该三十六般变化，有一般地煞数，该七十二般变化。”
孙悟空答：“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢。”
菩提祖师传授孙悟空本领前，孙悟空已在灵台方寸山生活了七年，没吃过猪肉，还没见过猪跑?他不会不知道招式越多，并不代表威力越强，所以，他选择七十二变的原因，自然不是因为变化数多。
孙悟空只学七十二变，却不能更强的三十六变，是因为他有不得已的苦衷，那就是他没有资格学。
三十六变是天罡变化，乃是天仙专修法术，猪八戒因为做过天蓬元帅，乃大罗金仙，所以能学会三十六变。而当时的孙悟空，不过是个普普通通的猴子，连太乙散仙都没有修成，怎能学习天仙专修法术?
如果孙悟空强行学习呢?这就好比小学生硬着头皮学高数，除了一头雾水，还是一头雾水，不会有任何收获。
