从古至今，许多仁人志士都喜欢在自己居室的堂屋或书房里贴挂对联，用以自勉，或送朋友相互勉励。这种对联也称中堂对，许多中堂对字句凝炼，寓意深刻，有极好的鞭策作用。
林则徐出任两广总督领导禁烟时，深感自己肩上的责任重大，便题写了一副中堂联，悬于府衙以自勉：“海纳百川，有容乃大;壁立千仞，无欲则刚。”
著名的文学家、《聊斋志异》的作者蒲松龄，自幼用功读书，才学超人，但屡应省试皆落第，遂决心放弃仕途，发愤写作。他在自己的镇纸铜条上，刻了一副对联：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚;苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
明末清初著名的文学家顾炎武，一生奔波，考察民情，不忘复兴大业。他在客厅中书写堂联一副以激励斗志：“天下兴亡;匹夫有责”。
在方志敏的住房内，有一副自拟的对联：“心有三爱奇书骏马佳山水;园栽四物青松翠竹白梅兰”。
我国著名历史学家范文澜给自己写的一副中堂对是：“板凳要坐十年冷;文章不写一句空”。
我国共产主义运动早期领袖之一，宣传马克思主义的先驱李大钊，以其短暂的一生为人们留下许多宏篇巨著，也有一些珍贵的墨迹，其中有一副书赠亲友杨子惠的对联十分著名：“铁肩担道义;妙手著文章”。
