特殊经历
开除回乡
1931年3月，张国焘等人来到鄂豫皖，成立了中共鄂豫皖中央分局，开始了党内“大清洗”。
周希汉被请进了保卫局办公室。有人揭发，他是个混进红军队伍的富农。大约一个月后，周希汉被迫缴出了包括军服在内的所有物品，得到了一身便衣，还有一张路条。上书：“周希汉系富农出身，开除回乡生产，沿途放行。”
为了讨回自身清白，更重要的是周希汉不愿离开红军，他决定回老家湖北麻城开具证明。
周希汉费尽周折，用了几个月的时间，终于拿到了麻城苏维埃开出的证明。上书：“周希汉家有佃田若干，靠佃田为生，是贫农，不是富农，他要求回红军。特此证明。”
可当他怀揣这件法宝找到部队时，竟无处安身，他只好到伙房帮厨。洗菜淘米，担水劈柴，什么都干。晚上还帮着给养员记伙食账。
不是第二天就是第三天，开过饭，他正在埋头清扫厨房，有个人走了进来。问：“还有锅巴没有?”
他听这声音好熟，一抬头，老天，是老上级徐向前!看见穿着便服、样子有些狼狈的周希汉，徐向前先是一愣，然后关切地问：“怎么搞成这个样子?”
这一问，问得周希汉眼圈都红了。他忙从怀中掏出那份证明，把自己的遭遇说了出来。
听完后，徐向前立即找到张国焘，有些生气地说：“周希汉还是一个小孩，不懂什么事，跟着我工作时很积极，怎么会是改组派和富农分子呢?”随后徐向前把周希汉留在了机关，给徐向前当书记员。
被灌辣水
1932年，蒋介石亲统大军对鄂豫皖红军发动了第四次“围剿”。张国焘当时正沉浸在黄安、苏家埠等战役胜利的欣喜之中，认为反动军队不堪一击，不仅不让连战疲劳的方面军主力适时休整，做好反“围剿”的准备，反而强令部队去打麻城。结果麻城没打下来，西线“围剿”的敌军攻势凌厉，根据地腹地告急。张国焘这才下令撤麻城之围，又命已经更加疲劳的红军主力去迎头将西线之敌击退。
“瞎指挥!”周希汉发了几句牢骚，“我们应当转移到机动位置，趁着敌人举师清剿之机，引诱他一路深入到对我们有利的地点干掉，然后各个击破嘛。这样把部队拉上去要吃亏的。不该打的去打，不该保的去保，搞的什么名堂?”
有人告了密，并且反应他在苏家埠战役后丢失过一批战利品——手枪子弹。保卫局马上报告了张国焘。
张国焘又惊又怒：“好大的胆子，敢在背后这样讲我!会不会是有人指使的”他下令严加拷问，“灌他辣椒水。”被绑在条凳上的周希汉，拼命地挣扎，拼命地大喊大叫：“我不是改组派呀!”“我不是反革命呀!”没容他叫出第三声，混浊的辣椒水便灌进了他的口中。
刚灌下去，徐向前便闻讯赶来了。他把张国焘请到一边的房子里，解释了“丢失子弹”事件只不过是警卫排长从周希汉保管的子弹里拿走了点没打招呼。他以党性原则担保周希汉并不晓得领导层有关决策的意见分歧。指徐张在对待国民党军围剿上观点相左。“最多是个自由主义的问题嘛，他是我的书记员，我以后严加管教就是。”
大敌当前，张国焘勉强给了徐向前个面子。周希汉这才醉酒般地被架走了。
险被冤杀
西线的敌人没有被击退，方面军主力却受到大量消耗。苏维埃中心七里坪也丢了。大军一路东撤，始终没有摆脱被动的局面。9月27日燕子河会议后，打下应山并以该地为依托的战略意图也没能实现。狂妄轻敌的张国焘被敌人的凶狠吓得惊慌失措。他明知被动局面是由他造成的，却无论如何不愿意承认，也惧怕和恼恨别人说穿了这一点。看见曾经背地说他“瞎指挥”的周希汉，他心中陡然生出了杀机。
张国焘认为周希汉在总部为他安排的房子孤零零的，易受敌机轰炸是谋害他。张国焘兴师问罪，周希汉硬邦邦地甩出一句：“我没有要谋害你。你想怎样就怎样吧。”张国焘扬了扬下巴，手随便朝一个方向指了指：“处决，马上!”周希汉便被反剪双臂押出了院子。
周希汉被押到荒凉冷寂的河滩上，他意识到，最后的时刻到了。他应该喊口号了。于是，他扯开嗓门，用尽了平生的力气喊起来：“共产党万岁!”
正在这时，河滩上游方向传来一声喝问：“你们在干什么?”随后便有两人赶了过来。来人是徐向前总指挥和政委陈昌浩。
原来，徐向前和陈昌浩正在河滩上散步，听见有人喊“共产党万岁”就赶过来。走到近前，看见被绑着的是周希汉，两人都有些吃惊。有人向徐向前报告说，奉张主席之命“处决改组派”。徐向前没有理睬那人，却问周希汉：“怎么回事?”
周希汉的脖子还在梗着，气哼哼地说：“张主席说我安排的房子要遭到敌人飞机轰炸，是有意谋害他。”
徐向前同陈昌浩对视了一眼，徐向前喝道：“放了他。”
没人动手。“我说放了他!张主席那里我去讲!”徐向前不满地提高了声音。
绑绳被解开了。
人物轶事
看相批字
周希汉，湖北麻城人。父名周企耀，佃农。前妻因病早夭，36岁续弦，40岁得子希汉，三世单传。将军出世后，有风水先生为其看相曰：“此子有王侯之相，傲物之形，奔忙之命。”
陈赓大将曾为周希汉“批八字”曰，“周希汉是癸丑年生的，‘癸’不得了。天在人头上，他这个家伙敢叉开双腿，把天骑在下面。这么大的脾气，谁敢惹他?”
隔河望父
1937年，周希汉父亲闻知国共合作，变卖家产作盘缠，赶着自家养的八头小猪上路寻儿。盘缠尽后卖猪，行一程，卖一猪，再行一程，再卖一猪。至黄河，卖第八头猪后，遇劫匪，人伤财尽。父亲只得遥望黄河北，呼唤儿子。对岸就是正在撤离的红军部队，而他却被滔滔河水挡住去路，正没法渡河时， 可巧的是眼尖的他竟然在众人中发现了儿子的身影，一阵喊叫，周希汉也竟然听见，结果父子俩隔河相望，滔滔河水滚滚东下，父亲情急而哭号，但周希汉喊了几句 “保重”，还是随着部队毅然走了。后，其父一路要饭回家，大病不起。
绰号瘦子
周希汉瘦小，眼光上视，嘴角下斜，若藐视态，自称“天下第一瘦”。
红军时期某日，通信连长谢家庆俘虏一国军军官，奇瘦无比。周希汉见之，与其比肩而立，大喜曰：“这狗日的比老子瘦多了。好了，老子不是天下第一瘦了。”
1930年，徐向前元帅初见周希汉，叹曰：“长得单薄些。” 周希汉对曰：“将在谋而不在勇，关云长身材高大，不也打败吗?诸葛亮、庞世元长得如何?不也打胜战吗?” 元帅闻之暗喜，继指地图考将军。是时，将军不识地图为何物，即答道：“我看不懂。你能教我吗?” 徐帅闻之又喜。将军又曰：“我肯定能学会，没有学不会的本事。” 徐帅大喜，以掌拍其脑曰“是块好料。”
抗日战争时期某次开会，有人提及周希汉，毛泽东问;“就是险些被张国焘砍了脑壳的那位嘛，听说打起仗来很会动脑筋。” 陈赓大将对曰：“他有个绰号呢，叫瘦子!是我给他起的。” 并用两手比画：“喏，这样瘦!” 主席哈哈大笑，曰：“我见过，我见过。” 八路军三八六旅旅长陈赓、政委王新亭、参谋长周希汉。陈赓腿有伤残，人称“瘸子”;王新亭高度近视，戴眼镜，人称“瞎子”;周希汉奇瘦，人称“瘦子”。故而，三八六旅人皆称之为“三子部队”。
周希汉身经百战，全身无一弹创枪洞。人谓周希汉命大福大，周希汉则言：“人瘦，目标小，敌人打不着。” 周希汉身边之参谋、警卫、司机亦无一人有负伤记录。
抗日战争时期，太岳区曾流传歌谣云：
小日本，你听清，太岳山上有陈赓。
小日本，你别捣蛋，让你碰上周希汉。
蹲坑吸烟
周希汉，烟龄长，烟瘾大。
七八岁沾烟，参军后更是手不离烟。
周希汉有“三不抽”：一是睡觉不抽;二是在队列前不抽;三是晋见首长时不抽。
抗日战争时期，周希汉发明了“蹲坑吸烟法”，即挖一土坑，掩半身，蹲其间，以大衣蒙其头吸之，二百米内不见亮光。据云，此法被各部队烟民们普遍推广。
建国后，周希汉每月买四条烟，三条自己用，一条招待客人，由警卫员保管。
周希汉晚年开始戒烟，随身携小旅行剪，一支烟吸三口，便以旅行剪剪灭烟头，而后再吸，逐次减少数量。
三位女性
川妹杜鹃
1933年7月上旬，红四方面军扩编，下辖第四军、第九军、第三十军、第三十一军等4个军，周希汉由书记员改任第九军作战科科长。1935年4月，红四方面军在川陕根据地为策应中央红军长征，决定强渡嘉陵江、涪江，开始长征。
渡江，需要船只。身为作战科科长的周希汉，工作开始连轴转，深入当地，动员船工支援。
在涪江边上，发高烧的周希汉突然眼前一黑，昏了过去。等周希汉醒来时，发现自己躺在船上，旁边还有一位十七八岁的姑娘。
周希汉本要开口向她借船，但女子却先开了口：“听说红军里有女兵，真的?”
显然，女子知道周希汉是红军。因此，周希汉就如实相告：“有，当然有。各军医院里有很多，她们都是穷人家的孩子，连死都不怕的。”
这一下，女子的脸无比灿烂起来:“我跟你去当红军，你们要不要?”
周希汉没有想到她会问这个问题，不过，还是附和道：“要!怎么不要?”
通过交谈，周希汉知道姑娘名叫杜鹃。周希汉没有忘记自己的任务，开口向杜鹃借船。
杜鹃还是那股川妹子的辣味：“借船可以，但要带上我。”
周希汉想，打仗怎能让女子上前线呢，于是说：“打仗是男人的事。再说，你不是要参加红军吗?我们红军有纪律的，你得服从命令。”
杜鹃回答得很干脆：“我现在还不是红军嘛!”
“那你更要听招呼。这是军事行动，是打仗!”周希汉解释说。
杜鹃则不依不挠：“你这个忘恩负义的!我家的船，不给你用!”
周希汉说：“可以，你的船我们不用了!”
这一下，杜鹃傻眼了，乖乖地让了步：“我是说着玩的嘛!”
几天后，渡江开始。忙于作战部署的周希汉，怎么也没有想到，目送第一梯队红军离岸后，突然发现船上有一个熟悉的身影——杜鹃，杜鹃上了第一梯队的船。
第一梯队接近对岸时，周希汉立即上了第二梯队的船。不足一里宽的江面，一会儿工夫就到了。对岸的守军已被打垮，红军缴获了大量船只。突击营长跑到刚刚踏上岸的周希汉面前，什么也没报告，把周希汉引到那条熟悉的船上。船舱里躺着杜鹃。
杜鹃见到周希汉时，已不能说话，眼睛却死死盯着他，搭在胸前的左手拼命地拽衣襟上的纽扣。周希汉不知是该阻止她还是该帮她。她的衣襟已被扯开，贴身的肚兜上，当胸绣着一朵绚丽的杜鹃花，花下面是用丝线绣的核桃大的一个“周”字。
家妻郑氏
杜鹃的死，让周希汉想起了“周郑氏”。这个与自己结婚却没有谋过面的“妻子”。
事情是这样的，周希汉在“肃反”中被定为富农成分，带着“开除”的路条，回到了故乡湖北省麻城县，找到了麻城苏维埃的主要负责人徐来贵，讲述了自己被“开除”的经过，要求开一个“贫农”的证明。徐来贵以“得向组织报告”为由，没有立即开证明。周希汉只好回家等候。这一下子，可把周希汉的父亲周祁耀高兴坏了，莫不是老天把这个三代单传的儿子送回来续香火啦?!于是，周祁耀开始张罗着为儿子物色对象。女家姓郑，年长周希汉两岁。周祁耀还和亲家换过了庚帖。遗憾的是，这位姓郑的女子，没有大名，连周希汉若干年后回忆起这段往事时，也只能称她为“周郑氏”。
当周希汉从徐来贵手上拿到“周希汉家靠佃田为生，是贫农，不是富农，他要求回红军”的路条时，父亲周祁耀则为周希汉择好了良辰吉日。当天，周希汉“听凭”父亲的摆布，在吹吹打打中拜了堂。
夜静时分，周希汉逃离了洞房，回去当红军。
夫人周璇
1937年，国共开始合作抗日，周希汉被任命为八路军一二九师三八六旅作战股股长。到了1939年，周希汉已升任三八六旅参谋长。他的婚姻问题引起众人的关注，旅长陈赓、副旅长李成芳都在中间穿针引线。
李成芳通过夫人李平，给周希汉介绍了在太岳行署当秘书的周璇。周璇是太岳地区有名的一朵花。尽管周璇也有这个意思，但17岁的她没有打算过早地把自己嫁出去。
就这样，周希汉和周璇之间的交往，不温不火，让人十分着急。
最着急的要数旅长陈赓了。当陈赓听周希汉说，“周璇要等周希汉打完这一仗再考虑”时，便说：“28岁的参谋长，不能老打光棍呢，我看立马举行婚礼!”
旅长有话，组织上马上行动起来。当晚，准备炒几个菜，吃顿饭，就算结婚了。可当陈赓向周璇宣布“组织决定”时，周璇却说了一声“不行”。
陈赓说：“什么不行?结婚嘛，现在结，回来结还不是一样?”
周璇涨红了脸解释说：“我并没有说等他(周希汉)回来就一定跟他结婚，只是对他说，结婚的事回来再考虑。”
陈赓哈哈大笑起来：“回来再考虑不就是考虑结婚嘛!没有什么两样。周璇同志，共产党员‘言必信，行必果’，你要对自己讲的话负责任。别看周希汉是个老实人，你对他可不能稀里马虎的。”
这时，李成芳夫妻来了，周璇不说话了。陈赓认为她默许了，便抽身走了。
快到入酒席时，陈赓得到报告，周璇不见了。陈赓一愣，想了想说：“先不要声张，赶快派人去找。”
周璇并没有走远。她只是觉得心里乱糟糟的，到外面去理理头绪。最后装着让周希汉的警卫员找到了的样子，回去参加了婚宴。
婚宴很热闹，热闹完了，就是进洞房。可是，一进洞房，周璇就再也忍不住哭了起来。周璇一哭，周希汉只好退了出来：“不要太难过，抓紧时间休息吧!”
周希汉没有埋怨周璇。第二天晚上，周璇仍旧是哭。无奈中的周希汉诚恳地对周璇说：“你不要难过。这件事怪我没有处理好。我对不起你，现在正式向你道歉。你没有想通，我可以把你送回去。想不通，我们可以不做夫妻。我不会勉强你。咱们还是同志。你晓得的，我们虽然进了这里，我们两个连手都没有握过嘛!”说完，周希汉又退了出去。
这番话，本已打动了周璇，可是周希汉自动退了出去，总不能让周璇上前拉住他吧?!更糟的是，第三天晚上，由于次日部队就要出发了，需要参谋长处理的事太多，周希汉一夜没回洞房。而周璇开始还怀着羞怯和不安的心情等周希汉，可是左等不来，右等也不来，便生起了怨气。第二天，她“离家出走”了。
后来，周希汉从前线返回太岳区，两次派警卫员去接周璇，都无功而返，周璇不肯回来。陈赓知道后，提醒周希汉，要亲自去接。于是，周希汉只好亲自去了一趟太岳行署。行署副主任和两位处长出面做工作，找周璇谈了话，才把周璇接回来。
述而不著
周希汉晚年述而不著。
周希汉言：“兵是兵，将是将，帅是帅。光杆司令打不了仗，一群兵也打不了仗。是兵不能讲是将，是将不能讲是帅，有多少功劳是靠自己讲的?”
将军又言：“就那么一仗，司令写文章讲是司令指挥的，政委讲是政委指挥的，副司令又讲是副司令打的。一仗成了三仗。多荒唐啊!历史不是写出来的。”
1987年5月，周希汉将军离休。
同年秋，解放军军事博物馆为纪念建军六十周年，举办老将军书画展，将军送展作品为书法立轴，七个大字：铁马金戈入梦来。
人物评价
新华网：周希汉“立身有傲骨，打仗如绣花”。
人民日报：周希汉是中国共产党的优秀党员，久经考验的忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家和中国人民解放军优秀的军事指挥员。他在60余年的革命生涯中，转战南北，身经百战，历尽艰辛，鞠躬尽瘁，为党为人民贡献了自己的毕生精力。在极端残酷的革命斗争中，周希汉同志身先士卒，英勇善战，为抗日战争的胜利做出了积极的贡献。他发扬不畏强敌、英勇善战、能打硬仗的作风，出生入死，浴血奋战，战绩卓著，为中国人民的解放事业做出了重要的贡献。他是海军创建初期的领导人之一，为建设一支强大的人民海军倾注了全部心血。他在兼任国务院造船工业领导小组副组长，国务院电子工业领导小组副组长期间，以党的事业为重，排除林彪、“四人帮”制造的各种干扰，参与领导和组织建造我军核潜艇、导弹驱逐舰等工作。为人民海军的发展壮大，为捍卫祖国的领海主权做了大量富有成效的工作，建立了不可磨灭的功绩。(《人民日报》1988年12月6日)
凤凰网：铁汉豪杰周希汉。
中华人民共和国元帅刘伯承：周希汉为“我们的赵子龙”。
中华人民共和国国务院总理周恩来：海军专家周希汉，少有的英雄。
