土匪，在中国有着悠久的历史，特别是每个朝代的后期，由于天灾不断、官府欺压，很多百姓没了活路，只能上山落草。在清朝末年、民国时期，由于社会动荡，全国出现了很多著名的大土匪。在当时的湘西一代，悍匪姚大榜更是纵横50年而不败。
1882年，姚大榜出生在湘西晃县的一个普通农民家庭，湘西因为山高水深，自古就有“白天为农，夜晚为匪”的习俗。所以在姚大榜看来，当土匪并不是什么丢人的事情。姚大榜人长得彪悍凶狠，他16岁进入贵州讲武学堂学习，不光学会了带兵打仗的本领，他还学会了一套高强的武功。据说他能行走如飞，登山如同走平地。
有一次，他和手下几人从芷江回晃县路中，看见一条狗在前面跑，便问手下：“谁能把前面的狗抓住?”众人个个摇头，以为他是说着玩的，谁想姚大榜卷起衣袖，三步并两步向前追去，不一会儿便将狗抓回，手下见了都惊愕不已。
一次，蔡建狗偷了他一头牛，姚大榜让他归还，蔡建狗仗着家里势力拒不归还，姚大榜一怒之下用土枪杀了他，随后就上山做了土匪。随着抢来的财产越来越多，姚大榜在方家屯一带买田置地，姚大榜的家产由原来的60石田，扩大到1200多石，手下匪众达200多名，并在新民、学堂坪和张家寨等地开办兵工厂，制造枪支，这里俨然一个独立王国，姚大榜成为一个闻名湘黔边界的大土匪、大地主。
姚大榜曾经被国民党封为湘黔边区晃县、玉屏、万山联防办事处的大队长，他也成为了三县名副其实的统治者。姚大榜是受封不受管，仍然是独立王国、我行我素，借着被封的官职，他扩大队伍，充实武器装备，掠夺财物，他觉得，还是土匪的生活自由自在，不久又公然反水，上山重操土匪旧业。
1949年新中国建立之后，姚大榜依旧称霸湘西，这时候他已经当土匪将近五十年。在国民党特务的怂恿下，姚大榜拒不向我军投降，依旧想要负隅顽抗。在当地人民群众的配合下，人民军队向姚大榜发起了最后的进攻。1950年12月25日，在我军连续的围剿中，姚大榜率领残部在渡河之时，一只船在战斗中翻了，人民第二天在河中发现了他的尸体。 一代悍匪，称霸50年，就此结束了自己罪恶的一生。
