“女子无才便是德”是古代的主流观念，才女不多，女子考学更是鲜有听闻。除了艺术虚构里的“女驸马”，在中国古代历史上，还真有一位女状元，叫做傅善祥。
13岁嫁人18岁成寡妇
傅善祥出生于书香世家，自幼聪慧过人，娴熟文史，但和很多女主一样，傅善祥的早年经历也是挺坎坷的。她8岁那年，父母相继去世，家道迅速衰落，由兄嫂抚养成人，13岁那年，她的哥哥遵照父命把她嫁给了指腹为婚的李氏人家。
傅善祥真实模样
丈夫比她整整小6岁，根本就是个懵懂的孩子，磨难还在继续，她18岁那年，丈夫又得麻疹去世，一夜之间傅善祥变成了寡妇。婆婆在埋完儿子之后，又打算把她卖掉。1851年，太平天国在广西桂平金田村举行武装起义，1853年，太平军攻占南京并将之更名为天京，傅善祥实在无路可走，逃出虎口，毅然投奔太平军。
史上唯一的女状元
1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，还破天荒地增加了“女科”，允许女子参加考试，聪慧的傅善祥报名参加。那年的一道考题是《惟女子与小人为难养也》，另一个则是诗文题目《欸乃一声山水绿》。
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考场上，傅善祥文思泉涌，挥笔而就，她列举自古以来的贤淑女子和才女，证明女性也可大有作为，女子难养乎?谬也!非也!在第二个题目中，她的答案同样精妙，把山水行舟的情景描绘得栩栩如生。
当时男科的主考官是东王杨秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣娇。层层选拔之后，傅善祥考中鼎甲第一名，成为中国历史上第一个女状元，也是唯一的女状元。后来因为战争的缘故，太平天国再没开过女科。
后来，杨秀清亲自把傅善祥招进东王府，加以重用。不久，东王下诏，任命傅善祥为“女侍史”，负责东王诏命的起草以及文献的整理。因为精明能干，傅善祥后来又升任“簿书”，帮助东王批阅所有来往的文件、书札。
被杨秀清纳为己有
太平天国从广西起兵到定都天京，顺风顺水，但没过几年，这些农民领袖们就迷失了方向，开始日益腐化，贪图享乐。华丽的王府、前呼后拥，据说东王竟有妻妾66人。傅善祥不仅聪明，样貌也很出众，后来，杨秀清就把傅善祥纳为己有。
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定都天京以后，太平天国的主要领导人之间嫌隙日生，杨秀清、韦昌辉、石达开等各自结成自己的势力集团。东王杨秀清掌握大部分军政实权，日益骄傲专横，1856年江南大营被打垮之后，杨秀清更逼洪秀全到东王府封其万岁，野心实在是太明显了。洪秀全密令韦昌辉和石达开回部对付杨秀清。韦昌辉接令后立即率兵回天京，包围东王府，诛杀杨秀清及其眷属，在天京城内制造大屠杀，尸横遍野。
女状元的死亡之谜
关于傅善祥的结局，几种版本说法不一。有说法认为乱军中，身在东王府的傅善祥也被杀死，抛尸秦淮河。还有说法认为貌美的傅善祥逃脱了这场劫难，甚至还组织东王府的残余人马与翼王石达开联合攻打北王府，为杨秀清复仇。
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还有说法是，天京事变中被北王韦昌辉下狱，被洪宣娇派人营救，后嫁于太平天国慕王谭绍光。谭在苏州被手下加害的消息传到天京后，傅善祥因此忧郁而死。
