Frida Kahlo 1907年生于墨西哥城，是家里的第三个女儿。她父亲是一位有匈牙利犹太血统的摄影师，生于德国;母亲则是西班牙与美国印第安人的后裔。她的一生长时间受到身体损伤的侵害。6岁时就得小儿麻痹，从此成了拐子。然而，少年时期的Frida是一个天不怕、地不怕的假小子，这也使得她父亲特别钟爱于她。父亲对于她的教育有着开明的理念，1922年时将她送进Preparatoria就读，这是一所墨西哥最好的预备学校，当时才刚刚开始招收女生，Frida就是2000男生中35位女生其中之一。
也就是在这所学校里Frida认识了她将来的丈夫迭戈·里维拉(Diego Rivera)，他是墨西哥壁画运动三杰之一，当时刚从法国回来，受托在此做壁画。Frida深深被他吸引了，由于不知道如何面对突然降临于她的感情，她就戏弄他，和他开玩笑，并试图激起画家妻子的嫉妒。
1925年，Frida经历了一生最大的一次事故，这件事改变了她的命运。9月17日，Frida乘坐的巴士与一辆电车相撞，她的脊椎被折成三段，颈椎碎裂，右腿严重骨折，一只脚也被压碎。一根金属扶手穿进她的腹部，直穿透她的阴部。这次事故使她丧失了生育能力，并且一生都要与铭心的痛苦为伴，尽管她花了很长时间才能正视这一切。她后来以典型的黑色幽默方式描绘这次使她失去了生育能力的事故：“让我失去了童贞”。多年以后，她当年的男朋友回忆起来仍是不寒而栗：“剧烈的冲撞撕开了她的衣服。车上有人带着一包金粉……那金粉撒满了她血淋淋的身体。”整整一个月，她浑身打满了石膏，躺在一个棺材一样的盒子里，没有人会相信她会活下来。1926年在病愈过程中她画了第一张自画像，从此她开始以绘画记录自己和生活与情感。
1928年Frida再次遇到婚姻刚刚破裂的Rivera。他们发现除了相同的政治观点外(此时他们共产主义的积极支持者)，两个人还有如此多的共同之处，于是在1929年8月正式结婚。Frida后来说：“我一生经历了两次意外的致命打击，一次是撞倒我的街车，一次就是遇到Rivera。”
由于墨西哥的政治气候对于左翼同情者来说逐渐恶化，许多壁画项目被迫停止，1930年，Rivera夫妇来到美国，先到SanFrancisco，然后又到纽约举办由当代艺术博物馆组织的Rivera回顾展。在这一时期，Frida仅被看作一位伟大画家的迷人陪衬，然而情况很快发生了变化。
1932年，Rivera受托为底特律博物馆创作壁画，而在此期间Frida流产了。休养中Frida画了《底特律的流产》，首张真实而敏锐的自画像。她从此发展出来的风格完全不同于她的丈夫，主要从墨西哥民间艺术以及小型祭坛画中汲取营养，而Rivera对此表示理解和尊敬。自此Frida着手于一系列历史上从未有过的艺术形式的创作，它们庄严地表现着女性真实、现实、残忍、苦楚的品质。以前还从来没有人像Frida一样将如此痛楚的诗歌写在油画的画布上。她至少经历了32次大小手术。她有整整一年躺在床上一动不能动。在此期间，她就穿着由皮革、石膏和钢丝做成的支撑脊椎的胸衣。生命暗淡到极处时，她从自己的艺术创作中找到了安慰。她写道：“我的画是对我自己最坦白的表达。”
1936年，她画了一幅自己家族的油画，她的祖父母浑身佩带着大像章飘于云彩之中，她自己则出现在三个地方：一个还是个受精卵，一个是系在她妈妈白色镶边结婚礼服的腰带上的胎儿，还有一个是小孩，手拿一条绳子，把一家7口紧紧系在一起。她的画几乎都是自画像，她说：“因为我经常孤独一人，所以我作自画像，因为我自己最了解我本人，所以我作自画像。”。是绘画把她的灾难变成了戏剧，这成为她典型的自我意像——痛苦的哭喊和对关注的渴望。而在现实生活中，她总是竭力为她的朋友们营造出轻松愉快的氛围。她常常把自己画成“两个Frida”，一个在忍受痛苦，另一个才是人们所熟悉的她。不管她身体上的痛苦多么可怕，她那严肃的表情和庄重的眼神都带着坚定的尊严面对着观者。
这对夫妇于1935年返回墨西哥，之后Rivera与Frida的妹妹开始偷情。虽然最终他们停止了争吵，但此事成为二人关系的转折点。Rivera从未忠情于任何女子，Frida也从此与众多男女开始了纷繁复杂的恋情关系。其中有一位是超现实主义者布雷东。他1938年到墨西哥，他惊讶于这个国度，称之为“自然的超现实主义国家”，并且惊讶于Frida的绘画。部分由于他的原因，Frida于1938年末在纽约举办展览，布雷东亲自写前言。展览获得巨大成功，半数作品售出。
1939，布雷东又建议在巴黎再举行一次展览。这次展览在商业上不是很成功，但评论非常好。卢浮宫收藏了一张，而且获得了来自康定斯基和毕加索的赞扬。然而Frida非常不喜欢她称之为“一帮母狼的疯狂儿子”的超现实主义者，她说：“他们认为我是个超现实主义者，但我不是。我从来不画梦境，我画的是自己的现实。”
40年代早期，Frida与Rivera离婚，原因至今是个谜，尽管他们还成双入对出入与公众场合。不到两个月，他们又在美国复婚。其中一个原因可能是Rivera认识到Frida的健康将无情地恶化，一定需要有个人来照顾她。后来两人又走在一起，Rivera重新向Frida求婚，直到Frida的生命终点，Rivera一直陪在她身边。
除了画家身份外，Frida同时也是墨西哥社会运动的支持者，在1954年，感染肺炎的她不听劝告，却执意参加反对美国干预危地马拉的游行活动，不久便逝世了。Frida的死至今仍众说纷云，最普遍的说法是她在1954年7月13日自杀，方式是在一场社会运动当中自焚而死。而後被葬在科摇坎，目前Frida的家LaCasaAzul已成为了博物馆。
