赵飞燕是西汉汉成帝的第二任皇后，她不仅能歌善舞，外貌更是出众，尽管不孕但仍受汉成帝专宠10多年，但中国古代的四大美女，分别指西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，为何被封为绝世美人的赵飞燕，却无法入选四大美人的行列呢?
赵飞燕的父亲是官府家奴赵临，出生贫困的她，长大后出落的亭亭玉立，之后成为阳阿公主府上的歌妓，学习歌舞表演，舞姿轻盈如燕飞凤舞，当时汉成帝经常微服出巡游玩，在阳阿公主府看到赵飞燕，立马被她的冷艳外貌及婀娜的舞姿吸引，之后便招她入宫，备受汉成帝的宠爱。
汉成帝得知赵飞燕还有一个妹妹赵合德，外貌也是美若天仙，因此也将她招进宫服侍，赵氏两姊妹受宠，在后宫地位非常高，赵飞燕在鸿嘉三年(前18年)，更是告发许皇后等蛊诅他人，恐会祸及皇帝，当时皇太后王政君得知后，下命废除许皇后，赵飞燕在汉成帝及太后外甥侍中淳于长帮助下，顺利被立为皇后，而妹妹赵合德则被封为昭仪。
尽管赵飞燕成为皇后，但汉成帝之后则较宠爱赵合德，两姊妹虽服侍皇帝10多年，但却一直未生下子嗣。赵氏姐妹为了青春永驻，因此使用「息肌丸」，此为一种催情作用的美容香精，塞入肚脐眼待融化至体内，能使身体飘香、面容娇嫩、肌肤润泽，这也是姊妹俩深受皇帝宠爱的祕宝，但长期使用会导致不孕。
尽管赵氏姐妹美艳动人，但两人恃宠而骄，一首童谣「木门仓琅琅，燕飞来，啄皇孙。皇孙死，燕啄矢」，指皇后赵飞燕与妹赵昭仪谋害皇子，尽管不清楚是否为真，但赵氏姐妹让汉成帝流连后宫、不理朝政的行为，也被列为中国史上著名的红颜祸水，在野史《西京杂记》及《飞燕外传》中，也记载两人宫奴通姦、淫乱后宫的事迹，因此难以被选入四大美女中。
