历史上颇有争议的皇帝不少，但是，明朝正德皇帝可以说是“名列前茅”了。这位皇帝天资聪颖，从吹拉弹唱到骑马射猎，甚至，于外国语言他都能熟练掌握，但是，唯独对于自己国家的政事不感兴趣。后世将他称为“荒淫暴戾的无道昏君”，然而，近年来史学界的一些学者不断对这个结论提出了质疑。
朱厚照是张皇后的亲生儿子，并且，还是孝宗的嫡长子，一五零五年五月，年仅十五岁的他便顺理成章登上帝位，年号为正德。史书上记载：他生来活泼好动，自幼顽劣，尤其对于骑马射猎十分喜爱。他的父亲也就是孝宗皇帝一直想将他培养成为像太祖皇帝一样文武兼备的君主，所以，对于他整日里骑马射猎颇为纵容。
直到孝宗病逝的时候才发现，自己的这个太子玩物丧志，为了朝廷政权的平稳过渡，孝宗只好将大学士们召到宫中托孤。他对大学士刘健、李东阳等人说道：“太子天资聪颖，但是，还尚未成年，难免时常玩乐，各位请务必劝他切勿玩物丧志，常劝他多读书明理，将他辅佐成为一代贤主。”
即位之后的正德皇帝更加肆无忌惮，经常让身边的侍从们从宫外给他搜寻玩乐的物件。有一次他竟然让猴子坐在狗的背上，并且，用爆竹恐吓它们，一时间宫殿内狗奔猴跳，皇宫的庄严肃穆荡然无存。经常侍奉在他左右的那帮宦官们得到了他的宠信之后更是小人得志，在宫中肆无忌惮，竟然敢对着当朝的大臣们无礼。
东宫随侍太监中以刘瑾为首的八个太监马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永称为“八党”，后又号作“八虎”。因为，有皇帝给他们撑腰，众大臣也奈何不了他们。
甚至，这位一国之君觉得皇宫内规矩太过于森严，如同牢笼一般，所以，想要在皇宫的西侧修建一座豹房以供自己娱乐。
就这样，历时五年，耗费二十四万两白银后一座崭新的宫苑在西华门外落成。这座宫苑有两百多间房屋构成，皇帝迫不及待地搬了进去，从此，便不再受到宫中条例的管控，整日里和身边的宦官、美女、异域术士混在一起，玩得不亦乐乎。
只有每天傍晚会拿出一点时间来会见大臣们，朝中文武百官们对其一再规劝，但是，均无济于事。许多老臣们见天子如此荒淫无道，纷纷辞官而去，或者自请到外地为官。最终。只剩下孝宗委以托孤重任的李东阳等几位阁老留在京城不断劝谏圣上。
名义上为“豹房”，想必应该是豢养猛兽的处所，更应该以豹为主。但是，实际上其中养的是一批又一批的异域少女，她们被训练成为能歌善舞的妖艳娼妓供皇帝玩乐。他喜欢蒙古人的服饰，于是，就命令身边的宦官们制作了大量的毡帽裘衣，扮演成蒙古族的样子互相取乐玩耍。甚至，还出宫亲自到蒙古人的地盘上策马奔驰，几天几夜都不回宫里投宿在民间，和普通人没有两样。
不但如此，明武宗朱厚照曾以各种方法搜罗男宠，他从宫里的太监中鳞选娈童作贴身随从，当然，也与他们进行性娱乐活动：武宗初年，选内臣俊美者以充宠幸，名曰“老儿当”，犹云等辈也。时皆用年少者，而曰老儿，盖反言之。当然，武宗渔色的对象决不限於内臣，他在外出游幸活动中亦四处搜罗娈童：武宗南幸，至杨文襄家，有歌童侍焉。
当时适逢朝鲜国的使者来觐见，得知这样的状况后，回去禀报自己的皇帝说：“正德皇帝所做的事情如同儿戏一般。”根据历史记载，这个昏君经常在民间游玩，经常到当地的乡绅家中吃喝玩乐。甚至，命令自己的侍从将人家的女子一同带入自己的宫中以供玩乐，有时，竟能达到“十车”之多。
但是，就是这样荒淫无道的昏君历年来逐渐受到了史学界的一些认可，因为，武宗虽嬉游玩乐，却也有抵御边寇之功，大事上从不怠慢。并且，他在位期间推行并且完成了两件有益于国家百姓的大好事。
第一件便是改革江南的税赋，公元一五一三年，由他主持的税赋改革在江南地区全面推行开来，有效地改变了自朱元璋时期江南税赋过重的局面，减轻了当地百姓的负担。之后，江南地区拖欠中央长达十年之久的税赋很快便解决了，国家财政状况大大好转。
第二件事情就是对沿海的“舶司”重新改造，强化了该部门的收税职能，外贸收入大大增加。解除海禁的第一步也从那个时候逐步开始，至此，朝廷的税赋来源扩大了不少。可以说，他前后在位十五年，国家的财政收入实际上要远比他的父皇在位时要多得多。
对任何事物不能一概而论，我们都要客观对待，正德皇帝的确是荒淫无道，使得整个大明王朝走上了下坡路。但是，同时他在位时也做了一些改革措施推动了国家的发展，增加国家的财政收入可能还是为了满足自己享乐的需求，不过，最起码他做到了历任皇帝都没有做到的事情。
正德十六年三月，朱厚照已处于弥留状态，他对司礼监太监说：“朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。”不久，明武宗朱厚照忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了，随后，驾崩于豹房，享年三十一岁。其在位十六年，庙号武宗，谥号“承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝”，葬于康陵。
参考资料：
『《明史·本纪第十六·武宗》、《武宗实录》、《万历野获篇·卷二一》』
