文字狱，源远流长，以文字获罪的文人并不在少数，北宋的乌台诗案因苏轼不满新法，写了不少宣泄心中块垒的诗，被说成包藏祸心，诽谤漫骂，牵连三十九人，共审查一百多首诗。
至于清朝则是文字狱的集大成者，数量之多，波及之广，前无古人，后无来者。
查嗣庭，字润木，号横浦，又号查城。查氏学问渊博，才识过人，但不免有些恃才傲物、目空一切的名士风度，常在笔底发泄他对当时现实的某些不满。查嗣庭喜欢玩弄文字，嘲讽时事，且生性疏狂，言语尖刻，这在他的日记中也常常有意无意地暴露出来。
就在查嗣庭案的前不久，雍正在处理钱名世案的时候，为了显示自己“皇恩浩荡”，并没有杀掉钱名世，而是把他革职遣返，并下旨命令大臣们写诗文声讨其“劣迹罪行”。查嗣庭不得不听命行事，写了一首言不由衷的诗，并不讨雍正的喜欢。
过了几个月，查嗣庭受命出任乡试主考官时，出了几道试题，本来都是合乎规范的，考试也顺利结束，一切正常。
可是，有人却向雍正告发查嗣庭大逆不道，“查嗣庭所出经题，前用正字，后有止字，‘正’字有一止之象，涉嫌议论年号，诅咒雍正之意”，后又罗列了查嗣庭平时的日记中有违逆之词。
雍正极为认同，便将查嗣庭定为“大逆不道，怨诽诅咒”罪，于是，将查嗣庭全家逮捕严办，查嗣庭死在狱中，并受到戮尸之辱。家人流放的流放，惨死的惨死，家破人亡。
就这样雍正还不解气，因查嗣庭是浙江人，便停止浙江乡试、会试三年，史称“查嗣庭试题案”。
后来民间也有附会，说查嗣庭所出题中“维民所止”一句，“维”“止”二字是把“雍”“正”砍去了头。这大约是因为查嗣庭著过一部《维止录》，民间的说法是从这部书名产生的。
