“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”这悲凉的歌声透过二千余年的历史仍然回荡在人们的心中，荆轲刺秦的故事也一直流传到今天。人们之所以对荆轲满怀敬意，是因为对这个故事做出了“不畏强暴、慷慨赴死”的解读。
提到荆轲，就不能不提到那个派他前去行刺的人，也就是燕国太子丹。很多人对太子丹对没有太大的印象。
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燕国的王族姓姬，排起家谱来，燕王家族和周王朝的王室是一脉相承的实在亲戚。因此太子丹的全名应该叫作姬丹。姬丹是燕王姬喜的儿子，后来被立为燕国的太子。太子这种职业在和平年代听起来很风光，但是在战国那个战火不断的乱世，太子实在是一种压力很大、风险很高的“职业”。战国时代诸侯国之间为了实现联盟的关系，很多国家只好把太子抵押给盟友国家作为保证，
燕丹与秦皇并不是素不相识的两个人，他们不仅认识而且相当熟悉。命运将他们联在一起，其实是开始于赵国的首都邯郸。那时候，秦皇还小，不到九岁，燕丹年龄要大一些，可以说是一个大哥哥。秦皇曾经滞留赵国，燕丹也作为燕国的人质而滞留赵国，几乎一样的境遇，拉近了他们的心理距离，他们有了很深很愉快的交往。他们交往的具体情况，史书少有记载，司马迁对此只说了一句话，“少时与丹欢”，这说明当时他们是好朋友。
秦皇在九岁那年被赵国允许返回秦国，燕丹何时离开不得而知。总之，邯郸一别，成为他们人生的一个转折点，从此天各一方。不几年，秦皇的父王去世，他接替了王位，成为战国时代最强大的国家——秦国的最高统治者。而燕丹则由于其父的长寿，终其一生，都处在太子的地位。
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大约在嬴政登上王位后十几年，燕王喜为了争取秦国的支持，把自己的儿子太子丹送到了秦国抵押。自从嬴政跟随父亲离开邯郸以后，嬴政和太子丹已经有十多年没有见面了，此时的秦王嬴政和太子丹都已经是二十多岁的青年了。即将见到阔别多年的儿时玩伴，太子丹喜出望外，两小无猜的小哥们现在已经是秦国的国王了，太子丹有理由相信自己在秦国的日子应该是开心和滋润的。 然而事实恰恰相反， 两人一见面，就打碎了燕丹此前所有的奢望和幻想。秦皇早已不是邯郸城中的那个小孩了，他为人阴狠而且冷酷，或许，他还害怕让人知晓当年的落迫。当年的大哥不仅没有受到礼遇，反而形同囚禁。史书用“秦王不礼”这几个字来表述当时的情况。燕丹请求归国，遭到了秦皇的拒绝。太子丹在秦国过的很不好，就像被囚禁了一样。和自己想象的生活完全不一样。或许是因为现实和理想之间的巨大差别，在太子丹心里种下了仇恨的种子，憎恨秦王嬴政的无情无义。太子丹经历了千辛万苦终于在几年后逃离了秦国。
太子丹忍辱负重回到了燕国，开始养精蓄锐想壮大燕国，然而从公元前230年秦灭韩开始，秦皇一统华夏的大幕已经拉开，东方幸存的五国陡增了巨大的生存压力，这是不争的事实。所以燕国和秦国之间有着不可调和的矛盾。太子丹知道弱小的燕国绝对不是秦国的对手，与其坐以待毙不如主动出击。太子丹怀着对秦王嬴政的仇恨，做了长达5年的准备，派荆轲刺秦。然而上天并不眷顾太子丹，他精心策划的刺杀最终以失败告终。
荆轲刺杀秦王失败，嬴政大怒，于第二年派大军进攻燕国。积贫积弱的燕国，哪里挡得住大秦铁骑，没几个月就把首都蓟给丢了。燕王喜、太子丹带着燕国的残余力量逃到辽东一带，负隅顽抗。
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燕王喜在逃亡的时候收到代王嘉的来信。代王嘉说，秦国之所以攻打你们燕国，不就是因为燕太子丹惹的祸吗?只要你把太子丹杀死，把他的首级献给秦王，秦王一定会饶你不死。本来就糊涂的燕王喜一想，嗯，是这么回事!于是派人到太子丹躲藏的地方——衍水———刺杀他。
燕王喜美滋滋地把燕太子丹的脑袋献给了秦王，可秦王怎么会因为太子丹的脑袋就放过燕国。经历了之后五年的征战，燕王喜被秦军抓获，燕国灭亡。
