中国是世界上最早建立官僚机构的国家，从司马迁的《史记》开始，就出现了对官僚的类型化评价。所谓“清官”，就是忠君、廉洁、俭朴、勤奋，敢于为民请命的好官，一个清官不仅可以促进社会经济、文化的发展，还能起到很好的带头作用，成为时代的典范，对后人产生深远的影响，所以清官也就逐渐成为好官的代名词。
刘宠(生卒年不详)，字祖荣。东莱牟平(今山东省烟台市牟平区)人。东汉时期宗室、大臣。
刘宠是齐悼惠王刘肥之孙牟平侯刘渫的后代，估计含金量比起刘备的要高上不少。他的父亲刘丕，很有学问，是儒学大家，他少年时一直都跟随父亲学习，后来因为精通经学被荐举为孝廉，授东平陵县令。在任时刘宠仁惠爱民，公正廉洁，除去那些烦琐的规章制度，禁止部属扰民等不法行为，使得郡中秩序井然，百姓安居乐业。 母亲生病后，刘宠便决定弃官回家探望照顾，当地官吏、百姓闻讯相送，连道路也被堵塞，车子不能前进，他便穿着便服悄悄地离开。
后来，刘宠经四次迁升担任豫章太守，又三次升迁担任会稽郡太守。刘宠上任后，奖励农桑，重修水利，废除苛捐杂税，为官清廉温厚，深得百姓爱戴。不久，因为政绩卓著，朝廷征调刘宠入京，任命他担任将作大匠，负责执掌宫室、宗庙、陵寝及其土木营建事宜。荣升朝廷重臣，刘宠此时的地位已经是非比寻常了，所以有很多所属各级官吏忙于准备礼物恭送。刘宠却觉得这种行为太过不好，所以下令离任时切勿送行一切馈赠不受。
临行之日，刘宠在山阴县遇到了五六个白发老翁，每人拿着百钱准备送给刘宠。老翁们觉得自己年老难得逢此太平盛世，现在听到刘宠要离开路过这里，非要刘宠把他们每人带来的一百钱收下不可，以表达他们的感激之情。刘宠不忍心拂老人们的一番心意，也为了让老人们心感慰藉，最后只好收下每个老人一枚钱，就匆匆上路了。事后他将这些钱扔进了江里，为纪念这位勤政清廉、为民造福的太守，人们遂称此地为“钱清”、称这段江为钱清江。当地有“一钱亭”、“一钱太守庙”等古迹。自此以后，“一钱太守”的美名就流传开来。
后来，刘宠调任宗正、大鸿胪。延熹四年(161年)九月，刘宠升任司空 。随后被免官 ，不久又授职为将作大匠，再任宗正。建宁二年(169年)六月，刘宠升任太尉 。刘宠前后连任郡太守，多次任卿相要官，但他清廉朴素，家无货积，生活俭朴、家里没有多少资财，可谓是两袖清风。而他的清廉事迹也影响后世，被称为“二十四廉”之一。
建宁二年十一月，刘宠被免职，遂回归乡里] 。后因年老患病在家里去世。
