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在很多清宫戏中，和珅都是一个重要的角色，从《宰相刘罗锅》到《铁齿铜牙纪晓岚》，和珅一直都是以第一军机大臣的形象出现，不论是刘墉还是纪晓岚，虽然捉弄过和珅，但始终扳不倒他，这其中最重要的原因是乾隆在后面撑腰。然而正史当中，第一军机大臣并不是和珅，和珅只是第二军机大臣。那么乾隆的第一军机大臣是谁呢?他有何魅力能够让乾隆把第一军机大臣的位子交给他，而不是交给宠恩的和珅呢?
他的名字叫阿桂，正统的满洲正蓝旗人。从出身上来说，阿桂就比和珅要高贵得多，因为阿桂的父亲是清朝有名的将军阿克敦，官拜大学士，而和珅的父母比起阿克敦就要差一些了。
在能力上，和珅比较擅长“文”的方面，文采很好，用学富五车来形容和珅一点也不为过，而且画画也很好，不像演义当中那么愚蠢。也正因为如此，乾隆才会经常召和珅前去吟词答对，讨论文集。
但是在“武”的方面，和珅与阿桂比起来就差远了，这从两个人共同平定叛军便立见高下。有一次甘肃叛军造反，向西北重城兰州进军，准备攻陷兰州，恰好兰州的守军又不多，于是赶紧上奏皇帝，请求援助。
其实乾隆还是偏向和珅的，他派了精锐部队前去平叛，下令阿桂同和珅一起前去，而叛军数量又不是很多，所以乾隆认为和珅肯定能打赢。问题就出在阿桂还在处理军务，需要比和珅晚到几天。兰州这边呢，援军已经到了，而且打得还不错，眼看就要合围叛军了，和珅去到之后不懂装懂，一通瞎指挥，不仅没打赢叛军，还损失了一员大将。
阿桂到达之后，立即调整和珅错误的军事部署，很快便攻占叛军老巢，并消灭叛军头目。还和其他将领一起上书，要求治和珅的罪。乾隆迫于压力，暂时免了和珅的职。但随后不就，乾隆又说和珅平定叛乱有功，提升了和珅。通过这件事情也可以看出乾隆对于和珅是多么的偏袒。
不过军事毕竟是国家大事，这点上乾隆倒是还不糊涂，所以一直任命阿桂为第一军机大臣，和珅排在第二位。阿桂也不负众望，两次平定大小金川叛乱，平定大小金川也被乾隆列为自己的“十大功”之一;平定大西南，多次与缅甸军作战并取得胜利;在驻守新疆的时候，提出屯田的策略，保证了大西北的长期与稳定。这么多的军功，无怪乎乾隆能任命他为第一军机大臣。
阿桂是在嘉庆二年的时候去世的，去世的时候已经是81岁高龄了，这在古代，尤其是在武将当中，实属少见。
