林凤祥是广东揭阳人，由于母亲早死，从小父亲就对他特别溺爱，他要天上的太阳不会给他月亮。长大后林凤祥性格放荡不羁，经常在外面惹是生非，聚众斗殴，害得家人整天担惊受怕，一出事就得赔给别人医药费。久而久之，在家乡实在不能立足，他叔叔卖了几头大肥猪给他做盘缠，他远走高飞，来到广西参加了太平军。
定都天京后，林凤祥因为战功卓越，职封天官副丞相。不久奉命与李开芳等率领九军共数万人经行北伐。北伐军从扬州出发，一路高歌猛进，经过安徽进入河南，沿途不断有失业民众来当兵吃粮，队伍不断壮大，很快达到今天的河北，直接威胁清政府的首都北京。咸丰皇帝吓得都准备到热河行宫避难。人们很高兴唱出一首歌来壮大太平军的行色，歌曰：争天下，打天下，穷爷们天不怕地不怕。杀到天津卫，朝廷好让位;杀到杨柳青，皇帝也发了昏。
可是，林凤祥的北伐军在这里遇到了强大的敌人蒙古科尔郡王僧格林沁的蒙古族骑兵。加上当时北方已经进入冬天，来自两广的太平军很不适应严寒的天气，形势对他们逐渐变得不利起来。太平军在攻下保定后，掉头东进，下沧州，进占静海，独流后即转入守势，苦等天京派援军赶来。
1854年初开始南归之路，但两条腿的太平军哪里跑得过四条腿的蒙古骑兵呢!1854年林凤祥、李开芳等率军退到河北南部的连镇，当时太平军还有近万人马。为了和从天京出发的援军联系，李开芳率部队突围南下，但只走到山东高唐就被清军包围。1855年3月，连镇被僧格林沁攻破，太平军剩下的两千多残兵败将全部被俘虏。在清理战利品时候，就是没有找到林凤祥。
服侍林凤祥的幼童告诉僧格林沁，林凤祥藏在一个深达数十里，迂回曲折，有暗门上面堆满了瓦砾杂草的隧道中。结果身负重伤的林凤祥当场被捕，此时他已经奄奄一息。清军不等他断气，便将他凌迟处死。
